温泉文化究竟起源于何处？这个答案也许已年代久远得不可考了。一开始，人类发现温泉，更发现动物在泉水中恢复疲惫。据说日本人一开始并不知道温泉具有治疗疾病的功能，后来是因为看到一只受伤的小动物在泡过温泉之后奇迹般地迅速复原，这才使他们开始认真地研究起温泉的功能。现代人渐渐把泡温泉作为休闲养生、解压甚至治疗的方法，这种趋势迅速在全球漫延。
  

   起源

    秦始皇建“骊山汤”是为了治疗疮伤，徐福为了山海寻找长生不老药，辗转漂流到了日本歌山县，至今当地仍保留了“徐福”之汤温泉浴场。到了唐朝，唐太宗特建“温泉宫”，诗人也留下了不少创作，描写脂粉美女从温泉出浴的情形，足见我国悠久的温泉历史文化。
日本人爱好温泉的程度实在是不必多说，三步一小汤，五步一大汤，泡汤对日本人而言已经成为日常生活中非常重要的一部分，也发展出一套不同于其他各国的泡汤文化及温泉疗效整理，我们称之为“汤治文化”。同样拥有悠久历史的欧洲大陆的古罗马人，他们引泉水加热再流到建好的浴场中让人们使用，其中英国巴斯及土耳其等地有名的温泉浴场，一直到都还在使用。
  

   变迁

    第一代温泉文化只是洗浴，就是人们常说的“泡汤”；第二代温泉文化是洗浴加游戏，强调温泉的动感、丰富；第三代温泉文化则是洗浴加休闲，突出温泉是一种休闲旅游；最新的第四代温泉文化是最具包容性的，它不再专属年轻人，而是与上一代共同享有的引入保健概念的全新温泉。
    这就是温泉的文化变迁，它最直接地反映着人们不同时期的不同需求。随着社会大众对健康的日益重视，第四代温泉闪亮登场。这类温泉最显著的特点就是提供适合不同体质的温泉浴，且通常会在入口处设有诊所，让游客在泡汤前接受简单的体检，以体现保健温泉的宗旨。根据体检结果，可在保健医师的指导下选择适合自己的温泉。另外，还有诸如恢复疲劳、减肥美容之类的水疗方案可供人们选择，以及多种多样的设施保证游客一年四季都可尽情享受。
    第四代温泉中的代表有亚洲规模最大的保健主题温泉——韩国的思帕比斯，珠海御温泉亦是以健康休闲为主题，大量运用中医理论设计具保健作用的“个性化泡汤”产品。
    温泉记载《水经注》是我国古代一本著名的地理学著作，作者是1400多年前北魏时期地理学家郦道元。郦道元从少年时代起就喜欢研究水文地理、自然风貌，充分利用在各地做官的机会进行实地考察，掌握了大量的第一手资料。在《水经注》中，郦道元以水道为纲，将河流流经地区的地理、历史、经济、政治、古迹及风俗等均作了尽可能详细的描述，为后人研究古代地理和人文历史提供了宝贵的资料。
   《水经注》中载有温泉31个，按温度的不同从低温到高温分5个等级，依次为“暖”、“热”、“炎热特甚”、“炎热倍甚”和“炎热奇毒”。如“炎热特甚”的温泉，可以将鸡、猪等动物的毛去掉；“炎热倍甚”能使人的足部烫烂；“炎热奇毒”泉水可以将稻米煮熟。书中还对各个温泉的特点、矿物质、生物等情况进行了比较详细的叙述，如有的温泉有硫磺气，有的有盐气，有的有鱼等。
   《水经注》多次提到温泉可以“治百病”，如“鲁山皇女汤，可以熟米，饮之愈百病，道士清身沐浴，一日三次，多么自在，四十日后，身中百病愈”，真实的记载了温泉的保健作用。又如“大融山石出温汤，疗治百病”、“温水出太一山，其水沸涌如汤。杜彦回曰，可治百病，水清则病愈，世浊则无验”等，都说明早在当时人们对温泉的医疗价值已有了相当的认识和研究。
   

    历史传说

    远古时代，日本的医疗之神少彦名神就发现了道后温泉，可见日本人很早就会利用温泉。但是，日本的温泉文化的形成，客观上是受中国温泉文化的影响，加以日本式创造的结果。日本人称温泉为“汤”，“汤”是热水、开水的意思，词源来自中国。相传商周时代，有一种专供沐浴的盘，叫“汤盘”，盘上刻有铭文“苟日新，又日新，日日新”等语，可惜汤盘早已失传，只给后人留下“  中国温泉文化历史”
    汤盘孔鼎有述作，今无其器存其辞”(李商隐《韩碑》)的感叹。日本人认为“泡汤”即沐浴温泉，不仅可以洁身净体，而且能洗去精神上的苦闷，“一洗容颜端正，二洗百病俱除”，不仅可以缓解生理上的病痛，而且能治疗心理上的疾病。沐浴时人们放松身体，释放心灵，通过坦诚相见而达到一种返璞归真的境界。日本从镰仓、室町时代就出现了“汤屋”，到江户时代和明治时代，“钱汤”已成为社会大众日常生活不可或缺的活动场所，东京就有2500多家公共浴池，日本人家里有洗浴设备，但仍喜欢到“钱汤”中。一边泡温泉，一边轻松休息，一边交流信息，体现日本人性中最有特色的合群意识，成为独特的“钱汤文化”。
    中国温泉文化源远流长，远古时代，我国劳动人民就把壬夫和丁芊作为“温泉之神”加以崇拜。我国民间有许多祭祀“汤神”的习俗，哈尼族人婴儿出生3天用温泉“洗三”；湖北省京山县人替未满月婴儿洗温泉浴；山东临沂温泉附近的群众，世世代代逢清明节举行3天“汤头大集会”，是时人山人海，四乡人流汇集，相传这天，汤神显灵，在五更前饮汤泉水能“怯病消灾”；在云南怒江傈僳族自治州，他们在春节后的第3天，都聚集到登埂温泉，载歌载舞举行盛大的温泉歌会，男男女女、老老少少泡澡堂会。
    我国有温泉3159处，分布广泛，类型齐全，几乎包括世界所有类型的温泉。“造物独钟情，地热温泉流沸水；寻幽得胜景，楼高碧树映汤山”，经过4000多年对这些珍贵地热资源的开发，神州大地处处开遍绚丽夺目的温泉文化之花。“神龙殁幽静，汤池流大川，地底炼朱火，沙旁放素烟，沸珠跃明月，皎镜含中天”，这是唐代大诗人李白对湖北应城温泉的赞美诗；“谁燃丹黄焰，焚此玉池水。客来争解带，万劫付一洗”这是大理学家朱熹对庐山黄龙温泉的赞颂诗；“三十六峰高插天，琼台瑶宇贮神仙，嵩阳若与黄山并，犹欠灵砂一道泉”这更是人们对黄山温泉的绝妙评价。我国的温泉文化最大的一个特点是散见于我国有2000多年悠久的历史被称为“一方之总览”的地方志中，这些地方志记录了某地温泉的发现经过，水质特点，神话传说，诗词对联，温泉功效，翔实丰富、科学性强，把它集中起来就是一部中国温泉文化的百科全书，如读到《天水县志》我们可以知道甘肃省武山温泉是国内外极其珍贵的氡泉，武山靠近诸葛六出祁山古城堡，街亭古战场，汉飞将军李广墓，靠近人称“东方雕塑博物馆”的麦积山石窟，是令人神往的旅游胜地。而当我们读到《福州志》中载的南宋名相李纲的温泉诗“玉池金屋浴兰芳，千古华清第一汤，何似此泉浇病叟，不妨更入荔枝乡，”我们不禁陶醉在荔枝丛泡温泉的胜境，知道“伪闽天德二年，占城遣其国金氏波罗来道里，不时遍体疮疥，访而沐之，数日即瘳”，可见中国温泉的养生治病功能在世界是有口皆碑的。中国是诗歌大国，地方志又是我国独特的文化遗产，浩如烟海的温泉诗和地方志辑录的温泉珍闻，是我国温泉文化的双璧，是世界其他国家所无或缺乏的。我国描写温泉的精英文化与俗文化并存，互相辉映，文学艺术形式多姿多彩，这又是中国温泉文化的另一个特点。
    中国是有五千年文明的古国，中华民族勤劳、聪明、富于创造性，善于利用温泉，其利用温泉是全方位的：唐代王建的《华清宫》就有“酒幔高楼一百家，宫前杨柳寺前花。内园分得温汤水，二月中旬已进瓜”，我国劳动人民在唐代就懂得利用温泉栽瓜果；有些县还利用温泉水浇灌，使水稻一年三熟；湖南人利用灰汤温泉水养出味道鲜美的鸭子；辽宁人用兴城的五股泉给妇女喝，喝了能通经生乳，活血缓痛；唐代画家韩晃的女儿患了恶疾，用南京汤山温泉水沐浴治愈，为了感谢“神泉”韩晃把女儿的嫁妆的钱也捐出来建“圣汤延祥寿寺”，可见中国人对温泉的情结是何等深厚！利用温泉可以说达到很高的水平。“春日洗浴、升阳固脱。夏日浴泉，暑温可祛。秋日泡泉，肺润肠蠕。冬日洗池，丹田温灼。”我国利用温泉最辉煌的成就是创造了加料温泉———“中华汤”。我们的祖先在温泉水中加上经过处理的灵芝、芦荟、三丫、人参、菊花、牛奶、美酒、醋……人们浸浴其中，起到很好的疗疾、养生的效果。这是继承我国春秋时代的《黄帝内经》、《素问》、《金匮要略》的传统医学成果的伟大创造。屈原《离骚》有云“浴兰汤兮沐芳”，泡在加料温泉中，处于四围花木繁荫、泉石流泉、明月松间的天人合一之境，疗疾养生、其乐陶陶，这正如古人在河南汝州温泉泡浸菊花、人参汤恢复元气后写的一首诗，“崆峒山下秘阳春，泻作温泉向广堂。解起沉疴参菊水，顿除污恶陋兰汤。源抽坤髓元元浑，气夺炎精本自香。万似华清浴妃子，一身膏泽万民疮。”中华汤治愈了千千万万的患者，为人们延年益寿立下了不朽的功勋，600年前，明代三保太监郑和七下西洋，也让“中华汤”在国外显示威力，一次与郑和并列正使太监的王景弘就在东南亚地区用花草加入温汤中，救治了不少当地百姓，受到东南亚人民普遍的赞扬，连有温泉大国之称的、以“汤治”驰誉世界的日本，也称“中华汤”确实了不起。“中华汤”是中国温泉文化的精髓。